Riga is niet alleen de hoofdstad van Letland, het is ook de grootste stad in de Baltische staten. Het is een wonderlijke stad. Riga. Huizen aan de kade in pasteltinten, monumentale gebouwen. Twee miljoen mensen wonen er in Letland, de helft woont in Riga. Hotel de Rome...restaurant Jever, de Sint Peter Kathedraal...en dan ineens, tegenover het stadhuis, die Hollandse geveltjes.
In 1201 kwam bisschop Alfred von Buxhoevden aan de Letse kust aan wal om de lokale bevolking te bekeren tot het Christendom. Daarbij stichtte hij de stad. Riga speelde een belangrijke rol in het Hanzeverbond en ontwikkelde zich in die tijd (van de 13e tot de 15e eeuw) tot een zeer welvarende stad. Tijdens een groot deel van de 15e en 16e eeuw viel Riga onder Duits en Zweeds bewind, tot de stad in 1710 deel ging uitmaken van het Russische rijk.
Riga is een prachtige mengeling van stijlen: barok, gotiek en Jugendstil. Riga gaat er zelfs prat op meer Jugendstilgebouwen te hebben dan welke Europese stad dan ook. In het centrum van de stad bevindt zich een perfect bewaard middeleeuws plein. De stad is uitstekend te voet te verkennen. Een populaire plek om overdag of 's avonds naar toe te gaan is het Domaplein, waar tientallen cafés, bars en nachtclubs te vinden zijn.
Tijdens een bezoek aan Riga mag een bezoek aan de Domkerk, die op het Domplein in het centrum van de stad staat, daarom niet ontbreken. Het kasteel van Riga, de residentie van de president, is met zijn grote diversiteit aan architectonische stijlen ook het bekijken waard. Wat u echt niet mag missen, zijn de huizen in het centrum van Riga die "de Drie Broers" worden genoemd! De huizen zijn gebouwd in verschillende middeleeuwse architectonische stijlen en geven een uitstekend beeld van de ontwikkeling van Riga door de eeuwen heen.
De centrale markt van Riga is de ideale plek om van het huidige leven in de stad te proeven. U kunt er urenlang rondstruinen tussen de stalletjes waar ook verse groente en fruit en andere alledaagse producten worden verkocht. De markt is gevestigd in en rondom enkele zeppelinhangaars uit de jaren '30, vlak bij het trein- en busstation.
Het is een wonderlijke stad. Riga. Het kraakcafé dat zich 'mierikswortel-sand- wiches' noemt maakt furore met oude sovjettroep en goedkope wodka. Restaurant Nostalgia, ooit de verzamelplaats van de Sovjet-elite, zit nu bomvol jongeren. De ruimte is ontworpen in een onnavolg- bare Stalinstijl, met Romeinse pilaren, dikke kroon- luchters, Franse doorkijkjes in het plafond en alles wat de partijparvenu's verder mooi vonden. Na tien jaar is dit voor de Letse jeugd 'vette camp'. Hier moet je zijn, en gezien worden."
Tot 1991 was de roebel hier wettig betaalmiddel en de bankpresident die de gehate munt eruit werkte, ging de geschiedenisboeken in als een held. Riga is voor onze begrippen erg goedkoop. Voor een paar euro heb je een heerlijke clubsandwich. Biertje: vijftig cent. Koffie idem dito. Een bezoek aan een museum kost twee lat (pakweg drie euro) en voor hetzelfde geld heb je al een kaartje voor de opera of het ballet!
Kortom Riga een prima alternatief voor iedereen die alles al af heeft!
Foto: © Mettesd | Dreamstime.com
NEW YORK: STAD VAN DE MAAND MEI
