Estland, met als hoofdstad het sprookjesachtige Tallinn, is sinds 1991 onafhankelijk geworden van de Sovjet Unie. Hoog tijd dus om eens te kijken waar het ligt en hoe het eruit ziet Het Oosteuropese Estland is één van de Baltische Staten. Het grenst aan Rusland en de hoofdstad Tallinn ligt, gescheiden door de Finse Golf, zo’n 80 kilometer onder Finland. Tallin ligt in het noordoosten van Estland en heeft 370.792 inwoners. Tallinn is één van de best bewaarde steden van Europa. De 1000 jaar oude hanzestad ziet eruit als een middeleeuws openluchtmuseum met goed intact gebleven stadsmuren en een bijzonder sfeervolle binnenstad.
Russisch regime
Het is moeilijk voor te stellen dat Tallinn niet zo lang geleden nog volledig onder het Russische regime viel. Sinds de onafhankelijkheid in 1991 heeft de stad zich in zo’n rap tempo ontwikkeld dat je er inmiddels alle leuke dingen vindt die je van een populaire Europese hoofstad kan verwachten. Nederlanders kom je er nog niet zoveel tegen, maar des te meer Duitse, Finse en Italiaanse toeristen. Zo wordt de oude binnenstad elke ochtend overladen door passagiers van cruiseschepen die een tocht langs de Baltische kust maken.
Bruisende stad
Op Toompea Hill vind je vooral mooie gebouwen. Dit gedeelte van de oude stad ligt op de top van een kleine heuvel, waar je ook het roze parlementsgebouw en de Nevski Kathedraal vindt. Voor het gezellige stadsleven moet je in het lager gelegen deel van de oude stad zijn. Hier vind je een aantal steegjes met allerlei westerse winkels en internationale modehuizen.
Het is er niet zo groot en vrij overzichtelijk, dus je kan dit gedeelte het beste te voet verkennen. Bijna alle winkelstraatjes komen uit op de verzamelplaats van Tallinn: Raekoja Platz, oftewel het raadhuisplein. Een aaneenschakeling van terrassen die bij een beetje zon al bomvol zitten en waar het vooral draait om zien en gezien worden.
16 jaar of ouder?
Een ding is zeker, gezeur of iemand nu 16 jaar is ja of nee kennen ze in Talinn niet. Alsof het de gewoonste zaak van de wereld is, verkopen ze hier de meest uiteenlopende wodkasoorten, variërend van peperwodka tot knoflookwodka, maar Tallinn heeft meer dan drank. Estland is dan wel een voormalig Sovjet-Republiek, maar het land heeft veel meer overeenkomsten met Scandinavië. Zo vind je in Tallinn een aantal stijlvolle woonwinkels met meubels van Zweedse en Deense ontwerpers.
Zomers uitleven
Estland kent goede zomers: het is vaak 25 graden en lekker zonnig. Het Piritastrand is dan een geliefde verzamelplaats voor de jonge en hippe Esten. Er zijn zelfs twee strandbarretjes waar aan het einde van de dag een dj draait. Je hoeft in Tallinn geen grote afstanden af te leggen: ook het nachtleven speelt zich af in de oude binnenstad. De hippe restaurants en clubs schieten als paddestoelen uit de grond. Heel begrijpelijk dat jonge Finnen graag een weekendje in Tallinn gaan stappen.
Foto: Jason Rogers
NEW YORK: STAD VAN DE MAAND MEI
